La charte de Pays est indissociable de la notion de Pays, qui a été largement définie par les lois dites « Pasqua » et « Voynet », du nom des ministres concernés. Un Pays est un territoire qui présente une cohésion géographique, culturelle, économique ou sociale. Ce n'est pas un échelon administratif supplémentaire, mais un niveau pertinent pour l'organisation et la coordination de certains projets. Les Pays sont la traduction de la volonté de travailler ensemble dans un sens déterminé collectivement.
Cette volonté est consignée dans un document appelé « charte de Pays ». Il est établi pour 10 ans dans le cadre d’une démarche de concertation. Il est ensuite approuvé par les collectivités locales, puis décliné en programmes d’actions, pour lesquels sont conclu des contrats de Pays.
La charte du Pays des Combrailles a été approuvée en 2003, et a fait l’objet de plusieurs contrats, avec l’Etat et la Région d’Auvergne.
La rubrique concernant le contrat Auvergne + signé avec le Conseil Régional d’Auvergne.